Qu’est ce que l’univers ?
L’univers physique, c’est l’espace, le temps et la matière.
Concernant l’espace, celui de la science, c’est aussi bien le macrocosme que le microcosme
Le macrocosme, par ordre de grandeur croissant, c’est : le paysage qui nous entoure, le pays où l’on vit, le continent, la Terre, le système solaire, la galaxie qui nous héberge, les amas de galaxies, les amas d’amas, et enfin l’univers observable s’étendant sur 13.7 milliards d’années-lumière : une immensité qui nous dépasse et que nous ne pouvons, en fait concevoir.
Le microcosme, c’est ce qui nous compose : cellules, molécules, atomes, particules élémentaires, et ainsi presque jusqu’à l’infini, jusqu’au « mur de Planck » autour de 10-33 cm, un univers de l’infiniment petit que nous ne pouvons pas plus imaginer de manière réaliste que l’infiniment grand.
Concernant le temps, la question est de même nature en terme d’immensité : depuis le « temps de Planck » à 10-43 s, jusqu’aux 13.7 milliards d’années écoulées depuis le Big Bang, la durée est inconcevable de manière sensible. Il s’y adjoint un problème supplémentaire concernant la nature du temps, que nul ne sait vraiment définir.
Enfin la matière est aussi une énigme : celle que l’on connaît, dont on est fait, est surtout faite de vide, et ne représente que 4% de la masse de l’univers. La matière noire (25%) existe mais nous est invisible, et l’énergie noire (70%) est un mystère. Malgré cela, pour la seule matière ordinaire, ce sont plusieurs milliards d’étoiles dans cette galaxie, et plus de 500 milliards de milliards d’étoiles dans l’univers visible…
Ajoutons aussi qu’il faut faire la différence entre matière inerte et matière vivante, et que cette question n’est pas triviale.