Dès août 1914, la marine marchande fournit des navires à l’État pour une utilisation militaire ou pour l’approvisionnement des industries de l’armement. Cette réquisition a pour but de former une flotte auxiliaire complémentaire à la Marine Nationale.
Grâce à l’essor de l’industrie métallurgique, les chantiers navals se multiplient, notamment l’entreprise française privée Schneider et Cie qui produit depuis 1870 de l’artillerie et des navires de guerre et depuis 1909 des sous-marins sous les conseils des autorités navales françaises. Cette entreprise créée en 1839 était d’abord spécialisée dans les bateaux à vapeur.
L’industrie portuaire est également prisée par le gouvernement pour le potentiel industriel de son paysage : la métallurgie lourde et différenciée, la chimie, le raffinerie de pétrole, la construction automobile ; dans le but de soutenir les armées. Les ports ont pour avantage le potentiel maritime et terrestre.
